Molti viaggiatori scendono da un aereo sentendosi nauseati, stanchi, storditi o semplicemente “spenti” e non si tratta semplicemente della stanchezza dovuta a un lungo viaggio. Una combinazione di mal d’aereo, spostamento della pressione in cabina, disidratazione e… sintomi del jet-lag può sbilanciare il corpo. Queste reazioni sono estremamente comuni e possono colpire anche i volantini esperti.
Capire perché si verificano questi sintomi è una parte importante per mantenere una buona salute durante il viaggio. I voli espongono il corpo ad ambienti innaturali – alta quota, bassa umidità, movimenti limitati, fusi orari alterati e discordanze sensoriali – che possono mettere a dura prova il sistema nervoso e l’orologio biologico interno. Imparare come interagiscono questi fattori aiuta i viaggiatori a prepararsi meglio e a recuperare più velocemente, soprattutto sui voli a lunga percorrenza o frequenti.
Mal d’aereo e i suoi sintomi
Il mal d’aereo è un tipo di chinetosi che si innesca quando il cervello riceve segnali contrastanti dal corpo. Durante un volo, il tuo orecchio interno percepisce il movimento dovuto a turbolenze o cambiamenti di altitudine, mentre i tuoi occhi possono vedere un ambiente tranquillo all’interno della cabina. Questa mancata corrispondenza confonde il cervello, il che può provocare nausea e vertigini. Secondo il Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie la cinetosi si verifica quando l’orecchio interno e il sistema visivo inviano informazioni contrastanti al cervello, causando sintomi come nausea, sudorazione fredda e vomito.
Sintomi comuni del mal d’aereo
- Nausea o fastidio allo stomaco
- Vertigini o sensazione di squilibrio
- Sudori freddi
- Mal di testa o pressione nelle tempie
- Vomito nei casi più gravi
- Aumento della frequenza cardiaca o ansia
Perché alcune persone sono più inclini al mal d’aereo
Diversi fattori di rischio influenzano la suscettibilità, tra cui:
- Posizione del posto: Sedersi nella parte posteriore dell’aereo amplifica il movimento e la turbolenza.
- Ansia: La sensibilità del sistema nervoso aumenta la consapevolezza del movimento.
- Predisposizione genetica: Alcune persone hanno naturalmente un sistema vestibolare più reattivo.
- Lettura o utilizzo dello schermo durante la turbolenza: Crea disallineamenti sensoriali più forti.
Gli individui con una maggiore sensibilità vestibolare hanno una probabilità significativamente maggiore di sperimentare la chinetosi in ambienti in cui i segnali visivi contraddicono il movimento fisico. Inoltre, la bassa umidità dell’abitacolo può peggiorare i sintomi. L’aria secca disidrata le mucose e rende le vertigini e la pressione della testa più intense.
Sintomi del jet lag e perché si verificano
Mentre il mal d’aereo colpisce durante o subito dopo un volo, i sintomi del jet lag compaiono spesso diverse ore, o addirittura giorni, dopo. Il jet lag si verifica quando un viaggiatore attraversa più fusi orari, interrompendo il ritmo circadiano naturale del corpo, che regola il sonno, la digestione, la temperatura corporea e i cicli ormonali. Secondo il Fondazione per il sonnoil jet lag è una forma di disallineamento circadiano che provoca affaticamento, scarsa concentrazione, problemi digestivi e insonnia dopo viaggi a lunga distanza.
Sintomi comuni del jet lag
- Eccessivo affaticamento diurno
- Difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno
- Irritabilità o sbalzi d’umore
- Difficoltà a concentrarsi
- Perdita di appetito o disturbi digestivi
- Mal di testa e malessere generale
Perché si verifica il jet lag
- Interruzione del ritmo circadiano Il tuo orologio interno può spostarsi solo di 1-2 ore al giorno, quindi attraversare sei o più fusi orari lo soprafface.
- Cambiamenti ormonali Il rilascio di melatonina diventa disregolato, causando insonnia o risvegli precoci.
- Disturbi digestivi Anche l’intestino funziona secondo un ritmo; cambiamenti improvvisi del programma portano a gonfiore, nausea o stitichezza.
- Direzione del volo
- Volare est accorcia la giornata naturale e provoca un jet lag più grave.
- Volare ovest allunga la giornata e i sintomi sono spesso più lievi.
Sulla base di una ricerca di Scuola di medicina di Harvardi viaggi in direzione est in genere provocano una più forte interruzione circadiana perché il corpo fatica più ad abbreviare la giornata che a prolungarla.
In che modo i modelli di sonno influenzano il jet lag
Le persone che già hanno difficoltà a dormire sono più sensibili alle interruzioni del ritmo circadiano, rendendo il jet lag più difficile da gestire. Chi ha il sonno corto, i lavoratori a turni e gli individui con insonnia potrebbero impiegare più tempo per adattarsi ai nuovi fusi orari perché i loro orologi interni sono già irregolari o sovraccarichi. Cattive abitudini di sonno, come orari incostanti per andare a dormire, uso eccessivo dello schermo prima di dormire o privazione cronica del sonno, possono anche amplificare i sintomi del jet lag indebolendo la capacità del corpo di ripristinare il suo ritmo naturale.
Fattori ambientali e fisici che contribuiscono al malessere post-volo
Oltre al disagio legato al movimento e alle interruzioni del ritmo circadiano, anche diversi fattori ambientali all’interno dell’aereo possono scatenare il malessere post-volo. Queste condizioni spesso intensificano il mal d’aereo e rendono i sintomi del jet lag più gravi una volta atterrati i viaggiatori.
Bassa umidità e disidratazione della cabina
Le cabine degli aerei mantengono livelli di umidità intorno al 10-20%, molto inferiori all’ambiente interno medio. Quest’aria secca disidrata rapidamente il corpo, provocando mal di testa, affaticamento, secchezza degli occhi e aumento delle vertigini. La disidratazione può anche rendere il sangue più denso, contribuendo alla lentezza e alla vertigine dopo l’atterraggio.
Pressione in cabina ridotta e lieve ipossia
Gli aerei commerciali sono pressurizzati all’equivalente di 6.000-8.000 piedi sopra il livello del mare. A questa altitudine, il corpo riceve meno ossigeno, il che può causare una lieve ipossia, che porta a mal di testa, nausea o sensazione di confusione mentale. Sebbene siano sicuri per le persone sane, i viaggiatori sensibili possono notare i sintomi in modo più intenso.
Seduta prolungata e cattiva circolazione
Il movimento limitato durante i voli lunghi limita la circolazione sanguigna, causando potenzialmente:
- Rigidità delle gambe
- Gonfiore dei piedi e delle caviglie
- Vertigini quando ci si alza in piedi
- Rischio più elevato di problemi legati alle vene per i passeggeri a rischio
Questa circolazione ridotta contribuisce alla sensazione di “pesantezza” o di “malessere” che molti sperimentano dopo l’atterraggio.
Esposizione ai germi in spazi confinati
Le cabine degli aerei sono spazi chiusi in cui i virus possono circolare più facilmente, soprattutto durante i voli lunghi. Sebbene i sistemi di filtraggio come i filtri HEPA rimuovano elevate percentuali di particelle sospese nell’aria, la vicinanza ad altri passeggeri aumenta comunque l’esposizione. Ciò contribuisce a sentirsi male dopo il volo e può imitare o peggiorare i sintomi di salute del viaggio già esistenti.
Rumore, vibrazioni e stress sensoriale
Il rumore continuo del motore, le vibrazioni dell’abitacolo e il disagio del sedile aumentano lo stress del sistema nervoso. Questi fattori rendono il cervello più sensibile ai segnali di nausea, aumentando la probabilità di mal d’aereo durante la turbolenza o la discesa.
Conclusione
Sentirsi male dopo un volo è estremamente comune e capire perché ciò accade è il primo passo per prevenirlo. Il mal d’aereo deriva tipicamente da un conflitto sensoriale tra ciò che vedono gli occhi e ciò che sente l’orecchio interno, mentre i sintomi del jet lag derivano da disturbi del ritmo circadiano causati dall’attraversamento dei fusi orari. Lo stress, la disidratazione, la posizione del posto a sedere, i cambiamenti ormonali e le condizioni mediche di base possono tutti intensificare queste sfide legate ai viaggi.
Migliorare la salute in viaggio richiede una preparazione prima del volo e abitudini intelligenti durante il viaggio. Rimanere idratati, scegliere saggiamente i posti a sedere, regolare gli orari del sonno e sostenere i ritmi naturali del corpo possono ridurre significativamente il disagio. Con le giuste strategie, i viaggiatori possono ridurre al minimo gli effetti del mal d’aereo e del jet lag e arrivare a destinazione riposati, equilibrati e pronti a godersi il viaggio.
Domande frequenti
1. Quanto dura solitamente il jet lag?
La maggior parte dei viaggiatori avverte sollievo entro 2-4 giorni, ma il recupero dipende dal numero di fusi orari attraversati. In media, il tuo corpo ha bisogno di un giorno per fuso orario per adattarsi completamente.
2. Cosa può aiutare a prevenire la cinetosi sugli aerei?
Siediti sulle ali, guarda l’orizzonte, evita di leggere durante le turbolenze e tieni la testa ferma. Possono essere d’aiuto anche integratori di zenzero, braccialetti per digitopressione e farmaci antinausea.
3. Esistono cure mediche per il jet lag e il mal d’aereo?
SÌ. I medici possono prescrivere farmaci antinausea, sonniferi o integratori di melatonina. Consultare sempre un operatore sanitario prima di utilizzare farmaci per la salute in viaggio.
4. L’idratazione può influenzare questi sintomi legati al viaggio?
Assolutamente. La disidratazione peggiora sia il mal d’aereo che i sintomi del jet lag. Bevi acqua regolarmente ed evita un eccesso di caffeina o alcol prima e durante i voli.